Дерево до 30 м высотой, обычно многоствольное, при свободном стоянии образует мощную широкопирамидальную крону. Красивые, сердцевидной формы листая 5−10 см в диаметре, сверху темно-синевато-зеленые, снизу сизые или беловатые, с красноватыми жилками. В начале распускания они окрашены в пурпурно-розовые тона с атласным блеском и очень эффектны на фоне других растений. Багрянник светолюбив, требователен к почве и влаге, зимостоек.
В осеннюю пору они не менее привлекательны своей багряной или золотисто-желтой окраской. В это время ощущается сладкий запах — не то карамели, не то печеного хлеба, имбирных пряников или ванили. В Германии за эту особенность багряник называют «Пряничным деревом». Примечательно, что этот сладковатый запах появляется не у всех деревьев, и только тогда, когда листва приобретает осеннюю окраску, исчезая во время листопада.