Живое ископаемое дерево гинкго — голосеменное растение. Род включает целый ряд ископаемых видов и только один современный — Ginkgo biloba. Листопадное растение с уникальной для современных растений формой листьев — вееровидной двулопастной пластинкой шириной до 8 см, на тонком черешке. Осенью листья желтеют и быстро опадают. Растение двудомное, на мужских растениях развивается пыльца. Генеративные органы развиваются на 25—30 году жизни дерева, и только тогда появляется возможность определить его пол — женский или мужской… Семена округлые, напоминают семена абрикоса, но имеют неприятный запах прогорклого масла. У нас на северо-востоке Европы гинкго не вырастает высоким деревом и никогда не плодоносит. Но на родине некоторые деревья доживают до глубокой старости… и достигают возраста 1500 лет.

Фото: Нижняя часть ствола крупнейшего дерева гинкго в Азии (возраст около 1100−1500 лет, высота 42 м). Южная Корея, провинция Gyeonggi, окр. буддийского храма Yongmunsa, около 300 м н.у.м. 21.10.2019.
Наталья Бешко © 2019

По мнению специалистов, гинкго — реликт японо-китайского происхождения. Предполагают, что родиной вида являются горные леса Северо-Восточного Китая. Растет он там в теплом и влажном климате. Характерными для него местообитаниями считаются лиственные леса и долины на кислых лессовых (т.е. мелкозернистых, илистых) почвах с хорошим дренажем.
Гинкго издавна культивируется в Китае. Распространен в южной трети страны. Когда-то деревьев было так много, что самые старые из них рубили на дрова. Считается, что некоторым деревьям, посаженным при храмах, более 1500 лет.
На протяжении веков считалось, что в дикой природе он вымер, но теперь известно, что гинкго растет по крайней мере на двух небольших участках в провинции Чжэцзян на востоке Китая, в заповеднике Тяньмушань. Однако среди деревьев гинкго из этих районов существует высокая генетическая однородность, что противоречит естественному происхождению этих популяций и предполагает, что деревья гинкго в этих районах, возможно, были посажены и сохранены китайскими монахами в течение примерно 1000 лет.
В популяциях Юго-Западного Китая, в горах, окружающих восточное Тибетское плато, есть доказательства того, что самые большие и старые деревья гинкго билоба могут быть старше окружающих населенных пунктов. То есть эти юго-западные популяции могут быть дикими.

Гинкго светолюбив, ветроустойчив, достаточно морозостоек (переносит понижение температуры до -30°С). Молодые растения следует оберегать от жгучих лучей солнца, притеняя их щитами или легкой тканью. Взрослые растения лучше сажать на хорошо освещенные места. Растение успешно культивируют в умеренной зоне — там, где климат достаточно мягок. К почвам нетребовательно. Для успешного роста гинкго необходима постоянно влажная почва, механический состав же ее не столь важен.

Иоганн Вольфганг фон Гёте.
Гинкго билоба

Лист от древа, что с востока
В тихий сад попало мой,
Смысла тайного истоком
Представляется порой.
На две части ли живое
Разделилось существо?
Или нам являют двое
Единенья естество?
И, вопросам сим внимая,
Суть постигну их глубин:
В песнях чувствуешь, когда я
И раздвоен, и един?