Самая крупная хвойная порода на российском Дальнем Востоке. Дерево стройное, высотой 45−50, редко — 55 м и 1,5−2 м в диаметре ствола, с густой ширококонической раскидистой, а в глубокой старости — «плоской» кроной. Корни развитые, глубокие. Главными особенностями этого вида являются цельные и нераздвоенные на конце, колючие (на всех побегах) хвоинки и темная, иногда почти черная кора, за что местное население эту пихту называет «елкой» или черной пихтой.
Однако именно по хвое ель и пихту легко различить. Хвоя пихты плоская, а у ели четырехгранная, хвоя пихты при основании суживается, а затем расширяется в «пятку», которая оставляет после опадания хвои округлый след, который не возвышается над поверхностью ветки (у ели след возвышается, торчит над поверхностью ветки). Хвоя пихты много длиннее, чем у ели, расположена спирально или гребенчато, держится на ветвях 9−12 лет. Шишки пихт направлены всегда вверх, как бы «стоят» на ветвях.

Пихта цельнолистная, или пихта чёрная маньчжурская, встречается на Дальнем Востоке — на самом юге Приморского края, в Китае (провинции Хэбэй, Хэйлунцзян, Цзилинь) и Корее. Растёт в чёрнопихтово-широколиственных лесах. Иногда образует чистые насаждения. Растет преимущественно на склонах гор, занимая обычно нижний пояс. На территории России поднимается в горы до 400−500 м над уровнем моря, в Китае — до 500−1200 м. Встречается и в широких долинах рек среди смешанных лесов. Наиболее долговечна из дальневосточных пихт: доживает до 400−500 лет, причем до старости стволы остаются в большинстве своем здоровыми внутри.
В прошлом Пихта цельнолистная была обычной на юге Приморья, но на сегодняшний день вне заповедных территорий на российском Дальнем Востоке практически уничтожена. Небольшие массивы здорового леса чёрнопихтарников остались лишь в нескольких ООПТ: Уссурийском заповеднике и заповеднике «Кедровая Падь», в национальном парке «Земля леопарда», в Ботаническом саду Дальневосточного отделения РАН во Владивостоке.

Требовательна к плодородию почв и влажности воздуха. Наилучшими являются глубокие горнолесные, достаточно влажные (но не переувлажненные), с мощным гумусированным слоем и хорошо дренированные почвы. Ветроустойчива. Как и другие виды пихты, теневынослива, но в отличие от них безболезненно выносит сильную освещенность. В первые годы растет сравнительно медленно, но после 6−10 лет — быстро: в 30-летнем возрасте достигает высоты 5−8 м, в 50 лет — 10−17 м, а в 100 лет — 20−28 м высоты и 30−45 см в диаметре ствола. Переносит угнетение до 120−140-летнего возраста.