Вечнозелёный кустарник со стелющимися или приподнимающимися ветвями. В благоприятных условиях достигает более метра в высоту и нескольких метров в диаметре. Ветви уплощённые, кора коричневая. При соприкосновении ветвей с почвой иногда укореняются. Корни тонкие и густо ветвящиеся. Зимой микробиота находится под снегом, и её хвоя буреет, становится бронзово-коричневой, на вид совершенно мёртвой. Растёт медленно, годовой прирост конечных побегов у взрослых растений редко достигает 5—7 см. Известно об экземплярах возрастом до 100 лет. В естественных условиях микробиота произрастает на продуваемых ветром местах, в регионах, где зимой возможны морозы до — 40 ºC.

^{Фото с сайта Плантариум: Взрослые растения на каменной россыпи. Приморский край, Ольгинский р-н, гора Снежная, 25.06.2023. Вера Волкотруб}

Родина — Дальний Восток. Встречается на южных и западных склонах Сихотэ-Алиня на Дальнем Востоке России. Является единственным в России эндемичным родом голосеменных растений. Занесена в Красную книгу России со статусом 2 (вид, сокращающийся в численности).

Кустарник нетребователен к почве, хорошо растет на каменистых участках. Болезни и вредители поражают растение крайне редко. Несмотря на то, что растет микробиота очень медленно (3−5 сантиметров в год), со временем она превращается в сплошное зелёное покрытие: каждый куст может достигать в диаметре более 2 м.

Глафира Туманова
«Микробиота»

Микробиота! Девочка моя!
Ты снова новым хвалишься убранством!
И сводишь можжевельники с ума
непостоянством.

Ах, как же хвое ласковой твоей
кофейно — нежные подходят переливы!
Вечнозеленость относительна! И в ней
есть перерывы.

А в мае, после первых жарких дней, —
я знаю! — будет новая причуда:
Ты сменишь этот теплый шелк ветвей
на изумруды.

(и шепотом:
Курумкуринда — так тебя назвал
мой удэгеец из поселка Тырма.
Но тайн других твоих, красавица моя,
Не выдам!)