Обыкновенный тритон (Lissotriton vulgaris) является представителем отряда Хвостатых амфибий или, по-другому, саламандр. Саламандры удивительные животные по многим своим особенностям — они способны к регенерации (у них отрастают утраченные конечности, хвост, восстанавливаются поврежденные хрусталик глаза и даже спинной мозг!), у них самый большой геном (количество ДНК в клетке любой саламандры в десятки раз больше, чем, например, у человека), для многих из них характерна неотения (явление, при котором животное способно размножаться на личиночной стадии, как, например, знаменитые аксолотли).

Обыкновенный тритон является весьма необычным и красивым животным со сложным жизненным циклом, в благоприятных условиях взрослые особи способны жить до 14 лет. Большую часть года обыкновенный тритон проводит на суше. Зимой — пребывая в спячке в трухлявой древесине или в норах, оставленных другими животными, а осенью — скрываясь от дневного солнца, выходя только ночью и в особо дождливые дни, чтобы поохотиться на различных беспозвоночных.

Скрываться от любопытных глаз у него получается весьма успешно, данный вид является одним из самых мелких среди тритонов (до 11 см в длину), а в период пребывания на суше самцы и самки окрашены довольно невзрачно: бледно-бурая спина, желтоватое брюшко с темными пятнами и продольные тёмные полоски на голове, одна из которых, словно маска, проходит на уровне глаза.

Весна и начало лета для тритонов — период размножения, и, как и большинству других амфибий, обыкновенному тритону для размножения необходима водная среда. Каждый год успешно перезимовавшие особи мигрируют в ближайший родной водоём, чтобы продолжить свой род. И здесь у тритонов происходит невероятное преображение: окраска становится ярче и контрастнее, у самцов на спине вырастает высокий пятнистый гребень, брюшко становится ярко оранжевым, а по бокам хвоста появляется яркая голубоватая полоска. Но и этим дело не заканчивается — для тритонов характерны особые ритуалы ухаживания, ярко окрашенные самцы пытаются заинтересовать самку с помощью своеобразного подводного танца, и у каждого вида тритонов (а иногда и у каждой популяции) этот танец отличается. На нашем небольшом видео можно видеть фрагмент подобного танца.

Самки откладывают оплодотворенную икру на листья водной растительности и уже через 10−20 дней из икры вылупляются личинки, по внешнему виду похожие на взрослых тритонов, но с характерным венцом из внешних жабр в задней части головы. В течении трёх месяцев эти личинки растут, питаясь мелкими водными беспозвоночными — моллюсками и личинками комаров. Ближе к осени у личинок происходит метаморфоз — жабры исчезают, а кожа становится более плотной и грубой. После метаморфоза такая, уже взрослая, но ещё не половозрелая, особь выходит из воды на поиски наземного убежища, где она будет жить следующие два-три года до достижения половой зрелости.

Интересно, что популяция обыкновенных тритонов, размножающихся в пруду Ботанического сада, в качестве такого убежища выбрала сам Ботанический сад. Тритонов замечали в оранжереях Сада, где они могут быть активны даже зимой. Как давно тритоны поселились в Ботаническом саду и откуда они пришли остается загадкой, однако уже не одно поколение студентов продолжают наблюдать за подводными «танцами» этих удивительных животных. Наша цель — сохранить их!

За информацию благодарим специалистов кафедры зоологии позвоночных Павла Скучаса и Вениамина Колчанова.