Один из наиболее часто встречающихся видов семейства Бумажных ос. Эти насекомые являются общественными (совместно обитают не менее двух последовательных поколений, имеются касты — часть особей не размножается и ухаживает за потомством размножающихся особей). Самки появляются после зимовки в середине апреля, образованные ими семьи живут до наступления заморозков. Половые особи в семье появляются в конце лета — начале осени. Семьи многочисленные, обычно 300 — 500 особей. Самка в семье одна. Для сооружения гнезда оса использует древесину, которую пережевывает в бумажную массу (отсюда и название семейства — бумажные осы). Осиное гнездо состоит из нескольких ярусов, в каждом из которых лежит слой шестигранных ячеек, повернутых отверстиями книзу. Сверху гнездо покрыто многослойной оболочкой из материала серого цвета, напоминающего бумагу, а внутрь ведет только одно входное отверстие, тоже всегда расположенное внизу.

Гнёзда Осы обыкновенной обычно расположены в земле, но бывают в различных полостях (дуплах, чердаках, между стенами и т. д.). Чаще всего именно на чердаках. Иногда могут находиться и открыто. Взрослые особи питаются нектаром и соком растений. Личинок кормят мухами, мелкими гусеницами и другими насекомыми на которых охотятся.

В поисках белковой пищи для личинок и углеводов для себя нередко залетают в помещения людей. Цикл колонии Осы обыкновенной в умеренных частях Северного полушария начинается в апреле, когда самка-царица начинает закладывать гнездо, и вырождается примерно в октябре, когда температура падает и королева умирает, постепенно гибнут рабочие особи, а оплодотворённые молодые будущие царицы прячутся для зимовки и начала новых колоний весной. Вид широко распространён в Северном полушарии.