Щелелистник обыкновенный считается одним из наиболее распространенных представителей дереворазрушающих грибов. Шляпки этого гриба неброские, обычно светлые, слабо напоминают вешенки. С нижний стороны хорошо видны широко расположенные пластинки, которые разделяются, образуя щель. Отсюда и название гриба — щелелистник. Плодовые тела либо одиночные, либо образуют группы. Вызывает белую гниль древесины, т. е. разрушает преимущественно лигнин.

Щелелистник обыкновенный является популярным объектом во многих исследованиях из-за своей неприхотливости. Геном этого гриба был полностью расшифрован в 2010 году. Не представляет пищевой ценности, однако в некоторых тропических странах употребляется в пищу.
Щелелистник обыкновенный распространен на всех континентах (кроме Антарктиды). Чаще растет на сухостойных стволах, валеже, пнях лиственных, реже хвойных пород. Иногда плодовые тела гриба можно встретить и на живых ослабленных деревьях.